1971년 크리스마스에 발생한 대연각호텔화재사고의 원인, 피해 규모, 그리고 사회적 영향을 상세히 다룹니다. 당시 안전 불감증과 부실한 소방 시설이 초래한 비극을 통해 현대 한국의 재난 대응 시스템 발전 과정을 조명합니다.
대연각호텔 위치
대연각호텔은 서울특별시 중구 충무로동(현재 충무로2가)에 위치했습니다.
1969년 완공 당시 이 건물은 서울의 새로운 랜드마크로 떠올랐습니다. 21층 높이에 222개의 객실을 갖춘 이 호텔은 당시 서울에서 가장 현대적이고 호화로운 건물 중 하나였습니다.
8대의 고속 엘리베이터, 최신식 냉난방 시설, 그리고 옥상 정원까지 갖춘 이 호텔은 한국의 급속한 경제 성장을 상징하는 건축물이었습니다.
대연각호텔 화재 원인
1971년 12월 25일 크리스마스 당일, 오후 10시경 대연각호텔 1층 커피숍에서 프로판 가스 폭발이 발생했습니다. 이 폭발은 단순한 사고가 아닌, 여러 안전 불감증이 겹친 결과였습니다.
당시 호텔 측은 가스 누출 신고를 받고도 적절한 조치를 취하지 않았고, 가스통 교체 작업을 비전문가에게 맡겼습니다. 폭발로 인한 불길은 순식간에 호텔 전체로 번졌고, 가연성 내장재로 인해 화재는 더욱 빠르게 확산되었습니다. 불과 1시간 30분 만에 21층 건물 전체가 불길에 휩싸이는 참사로 이어졌습니다.
대연각호텔의 내부 구조는 화재에 매우 취약했습니다. 건물의 골조는 철근콘크리트로 지어졌지만, 내부 벽과 천장은 가연성 재료로 마감되어 있었습니다. 벽지는 한지를 사용했고, 인테리어에는 목재가 많이 사용되었습니다. 이러한 가연성 재료들은 불이 빠르게 번지는 데 큰 역할을 했습니다.
더욱 심각한 문제는 안전 대책의 부재였습니다. 비상구에 대한 안내가 전혀 없었고, 계단은 방화문이 없는 개방형 구조여서 오히려 불이 번지는 통로 역할을 했습니다.
또한, 스프링클러 시스템이 제대로 작동하지 않았고, 화재 경보 시스템도 미비했습니다.
대연각 화재 시신
화재로 인한 공식 사망자 수는 163명에 달했습니다. 많은 사람들이 절망적인 상황에서 창밖으로 뛰어내렸고, 건물 주변과 인근 건물의 옥상에는 무수한 시신들이 흩어져 있었습니다. 일부 희생자들은 충격을 줄이기 위해 매트리스를 안고 뛰어내리는 무모한 시도를 하기도 했습니다.
특히 충격적이었던 것은 3구의 시신이 3층의 호텔 엘리베이터 안에서 발견된 것입니다. 이들은 아마도 화재 발생 직후 대피하려다 엘리베이터에 갇혀 질식한 것으로 추정됩니다.
대연각호텔 사장
대연각호텔 사장에 대한 구체적인 정보는 제공된 자료에 없지만, 이 사고로 인해 호텔 경영진과 관련 당국자들이 큰 책임을 져야 했습니다. 사고 직후 경찰은 호텔 관계자들을 소환해 조사했고, 안전 관리 소홀에 대한 책임을 물었습니다.
이 사건을 계기로 고층 건물의 안전 기준이 크게 강화되었고, 건축법과 소방법이 대폭 개정되었습니다. 특히 고층 건물에 대한 소방 설비 의무화, 내화 재료 사용 강제, 비상구 설치 기준 강화 등의 조치가 이루어졌습니다.
대연각호텔 화재 진압 방법
화재 진압을 위해 서울시 소방서의 가용 가능한 모든 소방차가 출동했고, 경찰과 군대까지 동원되었습니다. 주한미군의 소방차와 헬리콥터도 투입되어 구조 작업을 지원했습니다. 그러나 당시의 소방 장비로는 고층 건물 화재에 대응하기에 한계가 있었습니다.
고가 사다리 차량은 1대뿐이었고, 최대 7-8층 높이까지만 도달할 수 있어 그 이상의 고층 투숙객들을 구조하는 데 어려움이 있었습니다. 옥상에는 헬리포트가 없어 헬기 구조도 어려웠고, 옥상으로 통하는 문이 잠겨 있어 많은 투숙객이 희생당했습니다.
소방관들은 목숨을 걸고 화재 진압과 인명 구조에 나섰지만, 장비의 한계와 건물 구조의 문제로 인해 많은 어려움을 겪었습니다. 이 사건을 계기로 고층 건물 화재 대응 매뉴얼이 새롭게 만들어졌고, 소방 장비의 현대화가 시급히 추진되었습니다.